Este ensayo interpreta algunos estudios de casos particulares y la teoría de la participación comunitaria en la selección de beneficiarios y la entrega de beneficios a las redes de seguridad social. Deberán balancearse varias consideraciones al evaluar las ventajas del uso de grupos comunitarios como agentes destinatarios. Primero, una costosa búsqueda de renta podría minar los beneficios derivados del uso de la información y el capital social de la localidad. Segundo, el mejoramiento de los criterios de selección que pudiera obtenerse de la inclusión de nociones locales de la pobreza deberá atemperarse por la posibilidad de que las elites locales se apoderen del programa y por la posibilidad de que las preferencias locales no favorezcan a los pobres. Tercero, el desempeño podría verse minado por la selección estratégica imprevista de las elites locales en respuesta a criterios nacionales de financiamiento y evaluación, o por debilitamientos del apoyo político.