A menudo se argumenta que el empleo informal limita estructuralmente la capacidad de organizar los sistemas deprotección social, principalmente sobre la base de una seguridad social contributiva. La opinión predominante afirma que es necesaria una combinación de fuentes de financiamiento a través de cotizaciones 1 a la seguridad social e impuestos para lograr la cobertura universal. La composición de esa combinación -sin embargo- es muy controversial. Recientemente, organizaciones internacionales y académicos han sugerido reducir o incluso abolir las cotizaciones a la seguridad social y remplazarlas por impuestos generales. El argumento es crear incentivos para la formalización de la economía; sin embargo, el tema requiere cautela porque las políticas equivocadas podrían generar resultados distributivos adversos y amenazar la sostenibilidad de los sistemas de protección social, al restringir uno de los flujos de recursos existentes más relevantes y estables. El objetivo de este documento es evaluar la validez de los argumentos en favor de la sustitución de las cotizaciones a la seguridad social por impuestos generales, para lo cual se recolecta la evidencia existente sobre el impacto de tales cotizaciones en los mercados laborales, los conceptos de la teoría de las finanzas públicas y las experiencias en los países que han reducido las cotizaciones a la seguridad social en un esfuerzo por incrementar el empleo formal.