La plupart des pays de la région Moyen-Orient et Afrique du Nord (MENA) peinent à réduire la pauvreté et la vulnérabilité, et la pandémie de COVID-19 et l’invasion de l’Ukraine par la Russie compliquent davantage cette tâche. L’exclusion du marché du travail est à l’origine de la pauvreté et de la vulnérabilité dans la région MENA, les perspectives d’emploi étant limitées, surtout pour les femmes et les jeunes, et la plupart des travailleurs occupant des emplois informels peu productifs. Bien que la création d’emplois en plus grand nombre et de meilleure qualité dans la région MENA tienne principalement à la redynamisation du secteur privé, les politiques de protection sociale peuvent jouer un rôle crucial dans la lutte contre l’exclusion du marché du travail en facilitant l’accès à des emplois productifs, en protégeant les travailleurs et en fournissant un filet de sécurité aux personnes laissées de côté et exposées au risque de pauvreté. Les systèmes de protection sociale devraient être conçus pour inclure les individus, mais pas à n’importe quel prix. La protection doit être fournie d’une manière financièrement responsable tout en évitant les incitations perverses qui ont des incidences négatives sur les décisions relatives au travail, à la retraite et à l’embauche susceptibles d’exacerber l’exclusion du marché du travail. Les politiques de protection sociale dans la région MENA se situent en deçà de ce niveau de référence. La plupart des pauvres ne reçoivent pas d’aide au revenu, tandis que des subventions énergétiques et alimentaires inefficaces gagnent du terrain dans la région. En outre, la majorité des travailleurs ne sont pas couverts par une assurance retraite ou chômage, et les systèmes de pensions sont peu soutenables et encouragent la retraite anticipée. Les politiques du travail n’offrent qu’une protection efficace limitée aux travailleurs et aident peu à faciliter l’emploi. Le vieillissement de la population, les évolutions technologiques et le changement climatique façonneront les économies de demain et accroîtront la demande de protection sociale : les systèmes de protection sociale dans la région MENA sont mal préparés pour faire face à ces défis.