En este documento se presenta un concepto más amplio de la protección social que se inserta en el marco del Programa de Trabajo Decente de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), y se analizan distintas facetas de la protección social en el contexto de los acontecimientos que jalonan los ciclos de vida, considerando todas sus etapas, desde la infancia hasta la vejez, en lugar de limitarse al período de los años de trabajo. También se examina la función que cumple el Sector de la Protección Social de la OIT y la manera en que un concepto más amplio de dicha protección puede prosperar en el marco del Programa de Trabajo Decente. Se espera que el presente documento sea un aporte al debate sobre la protección social y lo nutra, en estos momentos en que se ha vuelto más necesaria que nunca.