En los próximos 20 años, la Argentina envejecerá. Esto sucederá por la caída de la fecundidad y el aumento de la longevidad lo que, en rigor, son buenas noticias porque reflejan mejores condiciones de vida y un incremento en el control reproductivo de las mujeres. Sin embargo, esos procesos también implican desafíos. La población en edad de trabajar será menor y la población adulta mayor, aumentará. Tanto en lo que refiere a la capacidad económica como a las cargas fiscales, la Argentina enfrentará un contexto más complejo. El país debe prepararse para dicha transición.

Los primeros años de vida de los niños y niñas (entre el embarazo y los 4 años) son claves para el desarrollo futuro de sus capacidades. El país debe estructurar un sistema de protección e inversión integral para los primeros años de vida y para la faz reproductiva de las familias. A estos desafíos debemos sumarle dos retos sustantivos. Por un lado, es importante lograr una incorporación más plena de la mujer al mercado laboral. Por el otro, la caída de la fecundidad no debe ser muy acelerada y, además, debe disminuir en forma convergente entre estratos sociales. De no darse estos procesos, la desigualdad y la presencia de muchos niños y niñas en situación de riesgo se transformarán en un pasivo que afectará el futuro económico y social del país.

Este documento busca presentar, en primer lugar, un análisis de la importancia de las políticas públicas para primera infancia desde un enfoque de derechos, eficiencia y equidad. Para ello, introduce los argumentos fundamentales acerca de la importancia de invertir en primera infancia y una mirada regional y comparada al financiamiento de la reproducción biológica y social. En segundo lugar, se analizan las implicancias que tiene un determinado esquema de transferencias intergeneracionales para el bienestar de las personas y el crecimiento económico en términos presentes y futuros. También se incluyen distintos escenarios de riesgo y sus alternativas. En tercer lugar, se presenta un breve diagnóstico de la situación social de la primera infancia en la Argentina y la matriz actual de acogida. Por último, el documento contiene algunas conclusiones y recomendaciones para avanzar hacia un sistema de acogida para la primera infancia.